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Notre Congrégation, placée sous la protection de Notre-Dame du Perpétuel Secours, est une congrégation féminine de vie apostolique. Elle est née en 1892, à Saint–Damien-de-Buckland, Québec, Canada.
Par notre présence dans internet, nous désirons partager avec vous les richesses de notre spiritualité et de notre charisme.
Venez découvrir la « couleur » spécifique d’une communauté religieuse surgie en milieu rural et dont le rayonnement s’étend aujourd’hui de par le monde!
Joseph-Onésime Brousseau, prêtre-fondateur
Durant la deuxième moitié des 400 ans de notre Québec, ce prêtre contribue à élargir l’horizon de notre province vers le sud-est d’où il origine.
En 1882, à l’âge de 29 ans, il est nommé curé-fondateur de la paroisse de Saint-Damien. Les 80 familles de ce lieu vivent misérablement. Pour les encourager, il inaugure une ferme expérimentale sur le terrain de la fabrique. Il préconise des moyens pratiques d’utiliser les parcelles de terre cultivable et la rotation des cultures. Il désire ainsi contrer l’émigration des jeunes vers les États-Unis et garder leur énergie au développement de leur région. L’évêque de Québec le nomme missionnaire agricole afin de mettre son charisme au profit de la population, principalement de la rive-sud du Saint-Laurent.
Durant les dix années qui suivent la fondation de la paroisse, il est à l’écoute des misères qui l’entourent. Il découvre l’urgence des oeuvres à accomplir en faveur des vieillards délaissés, des orphelins, des illettrés.
Sa compassion active et généreuse l’amène à fonder, en 1892, une communauté religieuse : les soeurs de Notre-Dame du Perpétuel Secours, afin de prendre en main l’hospice, l’orphelinat des garçons et des filles et les écoles des alentours.
Il n’a d’autres moyens que de mendier pour répondre aux besoins de nourriture, de logement, parfois d’habillement. Il va tendre la main dans toutes les paroisses qui veulent bien l’accueillir beau temps, mauvais temps, à pied, en voiture à cheval, en toutes saisons. Il exercera ce métier de mendiant durant plus de 25 ans. Sa dernière quête a eu lieu le 14 mars 1920, à l’église de Deschaillons, à un mois de son décès survenu le 18 avril 1920.
Pour les jeunes garçons de plus de 12 ans, il fonde, en 1902, l’Institut des frères de Notre-Dame-des-Champs, dans le but de les former au défrichement de terres nouvelles et aux métiers de tous genres.
La dévotion à sainte Anne, implantée de façon durable par les Français venus à Québec, prend racine à Saint-Damien. En 1886, le pauvre Joseph-Onésime.Brousseau construit une chapelle et instaure des pèlerinages en l’honneur de Sainte-Anne-des-Montagnes. La bonne sainte Anne ne ménage pas ses faveurs envers ceux qui l’invoquent avec ferveur. En juillet 1902, on compte environ 3000 pèlerins le jour de la fête de Sainte-Anne.
On en est témoin, le « pauvre mendiant » a donné sa vie pour les autres. « Quand la vie se donne, le monde renaît! »
Ensemble, rendons grâce à notre fondateur et prions-le d’intervenir pour notre Québec.
Thérèse Godbout, ndps
Notre vénérée fondatrice
Ce 30 avril 2008 marque le 90e anniversaire de l'entrée dans la Maison du Père de notre vénérée fondatrice, Virginie Fournier (mère St-Bernard).
Nous désirons lui rendre hommage aujourd'hui pour tout ce qu'elle a été et continue d'être à travers la famille des religieuses qu'elle a fondée en 1892 : les soeurs de Notre-Dame du Perpétuel Secours.
Des milliers de jeunes lui doivent l'éducation et l'instruction;
des milliers de malades et de mourants, lui sont redevables d'une fin de vie décente et d'une présence pleine de douceur et de tendresse facilitant le grand départ.
De nos jours, des centaines d'associés, hommes et femmes,
lui doivent une spiritualité axée sur la Providence et le secours de Marie, leur permettant de canaliser leurs efforts dans un service apostolique efficace.
Voici quelques bribes sur la vie de Virginie, que plusieurs connaissent déjà par la visite de notre Centre historique, ouvert en tout temps aux visiteurs, mais particulièrement à la belle saison. Depuis 15 ans, près de 10 000 personnes sont passées pour une visite rapide ou prolongée.
Viginie est une femme de chez nous, née le le 16 septembre 1848, à Pointe-Lévy (Saint-Joseph-de-Lauzon).
À l'âge de trois ans, elle est victime d'une insolation qui la laissera semi-voyante pour le reste de sa vie; ce qui ne l'empêchera pas de faire de bonnes études chez les religieuses de Jésus-Marie qui, à leur arrivée de France, vivaient dans un couvent à proximité de la maison familiale de notre « héroïne ».
En 1872, elle suivra sa famille en exil aux États-Unis. Elle reviendra de nouveau à Québec pour deux essais de vie religieuse : en 1878, au noviciat des Augustines de la Miséricorde de Jésus, (Hôtel-Dieu du Sacré-Coeur); en 1880, au noviciat des religieuses de Jésus-Marie.
Ces deux démarches ne réussirent pas à cause de la faiblesse de sa vue qui laissait pressentir une cécité précoce. Cependant l'expérience acquise dans deux communautés différentes lui sera d'un précieux secours quand viendra l'heure de fonder une famille religieuse.
C'est en 1892, que l'abbé Joseph-Onésime Brousseau, sous la recommandation des religieuses de Jésus-Marie, fait appel à la générosité de Virginie pour venir l'aider à asseoir des bases solides pour fonder une communauté religieuse à Saint-Damien, petit village perdu dans les montagnes des Appalaches. Ce projet audacieux appuyé sur une foi inébranlable en la Providence et le perpétuel secours de Marie verra le jour le 28 août 1892.
En 1911, la paralysie commence à envahir le corps de Virginie : elle perd d'abord l'usage d'un bras et, trois ans plus tard, ses yeux affaiblis passent à la cécité complète. À partir de 1916, elle ne quitte plus l'infirmerie.
Le 30 avril 1918, elle s'endort paisiblement dans un dernier sommeil, entourée de sa famille spirituelle. Un peu à l'écart, le père Brousseau, laisse couler ses larmes avant de dire :
« Soeur St-Bernard est une sainte qu'il faut prier ».
Pensée du jour
Nous portons dans nos prières notre pape actuel, Benoît XV1.